Es un escenario sacado directamente de una pesadilla: la policía llega a tu casa con una orden de registro y encuentra una caja de seguridad escondida en el ático que ni siquiera sabías que estaba allí. Dentro de la caja hay 500 gramos de cocaína y los utensilios de cocina utilizados para fabricar crack. Un antiguo novio, padre de uno de tus hijos, confiesa que la cocaína es suya, mientras tú le explicas que no sabías nada de la caja, de la droga ni de que tu ex traficaba con ella. Para su horror, su ex novio, con el fin de recibir una sentencia más leve, accede a testificar que le pagó para que guardara sus drogas; usted es acusada de conspiración para poseer cocaína crack y de intento de distribución, así como de obstrucción a la justicia por testificar que, en primer lugar, ni siquiera estaba involucrada en el tráfico de su ex.
Debido a una condena anterior por drogas, el juez está obligado por nuestro ordenamiento jurídico a imponerle una pena de cadena perpetua sin libertad condicional. Sus tres hijos, de 4 a 8 años, se quedan sin su madre y deben ser criados por su hermana.
Esto es exactamente lo que le ocurrió a Stephanie George, residente en Florida, a quien el presidente Obama conmutó la pena tras cumplir 17 años. Su caso es sólo un ejemplo de por qué deben eliminarse las leyes de imposición obligatoria de penas por delitos de drogas no violentos y de cómo un exceso de poder en manos de los fiscales puede acabar castigando a personas inocentes.
¿Qué es un fiscal?
Cuando un delito cometido contra una persona viola la ley local o estatal, un fiscal suele encargarse del caso. El fiscal es la parte legal encargada de presentar un caso contra el individuo acusado de cometer el delito. Los títulos de los fiscales y los tribunales estatales varían de un estado a otro. (Tenga en cuenta que, en Texas, los fiscales se denominan fiscales de distrito).
No hay duda de que la mayoría de los fiscales son honestos y dedicados a hacer cumplir la ley. Sin embargo, varios cambios en el sistema legal de este país han dado más poder a los fiscales a expensas de los derechos de los acusados. Este cambio no sólo da lugar a acusaciones y veredictos totalmente desequilibrados, como los del caso de la Sra. George, sino que puede obligar a un fiscal con ambiciones profesionales o políticas a abusar de ese poder para ganar más casos.
Entre los cambios significativos y relativamente recientes de nuestro ordenamiento jurídico que han otorgado demasiado poder a los fiscales figuran los siguientes:
La proliferación de la negociación de los cargos y la condena
Cuando un sospechoso acuerda declararse culpable de un cargo menor si se retiran los cargos más graves, se denomina negociación. Los acuerdos de culpabilidad pueden ser útiles en casos en los que un menor u otra víctima de un delito quiere evitar el trauma de tener que subir al estrado y testificar. Sin embargo, uno de los muchos problemas de la negociación de los cargos y la condena es que los fiscales presionan al acusado para que se declare culpable amenazándole con acusarle de un delito que conlleva una condena mínima obligatoria. Según un reciente artículo de The Economist, más del 95 por ciento de los casos acaban en acuerdos con el fiscal y nunca llegan a juicio, lo que significa que el 95 por ciento de los acusados son culpables. Estadísticamente hablando, esto es muy poco probable; en cambio, indica que un número abrumador de acusados están siendo intimidados a declararse "culpables" de un cargo menor por temor a no ganar su caso y recibir una sentencia más larga y más dura.
Leyes nuevas y excesivamente complejas que pueden interpretarse de varias maneras
La interpretación selectiva de leyes nuevas y confusas por parte de los fiscales les da la ventaja de presentar cargos que conllevan penas mucho más duras de lo necesario. El acusado oye la gravedad de la acusación, se asusta y, de nuevo, está dispuesto a declararse culpable en lugar de ir a juicio.
Trato de los testigos colaboradores
Los fiscales ávidos de una condena pueden presionar a un sospechoso para que declare contra otro como "testigo colaborador". Pero los testigos colaboradores a menudo se ven obligados a falsear la verdad o incluso a mentir en el estrado para recibir una condena más leve. El testimonio que aceptó prestar el ex novio de la Sra. George es un ejemplo perfecto de cómo los fiscales manipulan a los testigos colaboradores. Y lo que es aún más aterrador, un estudio del Centro de Condenas Injustas de la Facultad de Derecho de la Universidad Northwestern reveló que el falso testimonio de testigos colaboradores fue responsable del 46 por ciento de las condenas capitales injustas entre 1973 y 2004, lo que les convierte en la principal causa de condenas a muerte injustas en casos en los que la pena era la muerte.
Violaciones Brady
El término "violaciones de Brady", o la "regla Brady", proviene de la sentencia del Tribunal Supremo de EE.UU. en el caso Brady contra Maryland, que obliga a los fiscales a revelar a la defensa cualquier prueba exculpatoria que encuentren, incluidas las pruebas que puedan ayudar a demostrar la inocencia del acusado o a reducir su condena. Algunos fiscales no sólo hacen caso omiso de esta norma, sino que el castigo por infringirla suele consistir en unos pocos días de cárcel y una suspensión temporal del empleo.
¿Qué se puede hacer para que el sistema de justicia penal sea más justo y los fiscales dejen de enviar a la cárcel a personas inocentes? Sin duda necesitamos un cambio fundamental en las leyes de condena obligatoria para los delitos relacionados con las drogas. Y los fiscales no deberían ser inmunes a sanciones penales o litigios privados cuando violan la ley.
Defensa penal que cuenta
A medida que más estados toman medidas para frenar el potencial de abuso de poder por parte de los fiscales, nuestros galardonados abogados de defensa criminal, incluyendo el dos veces galardonado con el premio Super Lawyer Mark Thiessen, continuarán luchando por sus derechos para asegurar que se le dé un juicio justo. Si usted ha sido acusado de un delito que no cometió, no se dé por vencido y acepte una declaración de culpabilidad. Póngase en contacto con Thiessen Law Firm hoy.
