Para demasiados jóvenes, cumplir condena en un centro de detención de menores es un rito de iniciación. Esto es especialmente común para los jóvenes que viven en comunidades sin un entorno escolar seguro ni otros servicios básicos. Por un lado, la gente pide un castigo que se ajuste al delito y no se equivoquen, los jóvenes son capaces de cometer a sabiendas un delito menor y delitos graves. Por otro lado, la ley de Texas está diseñada para tratar de forma diferente a los menores que infringen la ley, con la esperanza de que la rehabilitación sea una posibilidad antes de que el menor cometa más delitos y se pierda en "el sistema".
El hecho es que la mayoría de estos niños estarían encantados de cambiar sus vidas a mejor si tuvieran las habilidades y los recursos para hacerlo. Los antecedentes penales perjudican al menor más de lo que benefician a la sociedad.
¿Qué es el Derecho de Menores?
Según la legislación de Texas, una persona de entre 10 y 16 años que infrinja la ley se considera menor y comparecerá ante un juez de menores. Una persona de 17 años o más se considera un adulto. Los adultos que infringen la ley son sometidos a un "juicio" en el sistema de justicia de adultos y pueden ser declarados culpables de un "delito" o "acto delictivo". En cambio, los menores que infringen la ley son sometidos a una "audiencia de adjudicación" en el tribunal de menores y pueden ser declarados culpables de un "acto delictivo" o "conducta delictiva."
De alguna manera, se supone que estas diferencias en la semántica legal promueven la posibilidad de la rehabilitación juvenil. Lamentablemente, Texas sigue promoviendo el encarcelamiento de menores, incluso encarcelando a delincuentes cada vez más jóvenes por delitos menores y no violentos, en lugar de optar por opciones de rehabilitación no encarceladoras y más eficaces.
¿Se debe juzgar a los menores como adultos?
En Texas, los menores de tan sólo 14 años pueden ser juzgados como adultos, enfrentarse a condenas de adultos y a penas de prisión para adultos, y en adelante serán tratados como adultos por cualquier nuevo delito grave cometido antes de los 17 años. De acuerdo con la Ley de Eliminación de Violaciones en Prisión de 2003, los carceleros ahora siguen normas para mantener a los menores separados de los adultos, lo que a menudo significa que se les coloca en régimen de aislamiento, que puede ser extremadamente traumático. (La Unión Americana de Libertades Civiles informó de que, en 2011, más de 95.000 menores pasaron tiempo en régimen de aislamiento). A pesar de lo que parece ser un esfuerzo para proteger a los jóvenes de los adultos depredadores y violentos, las estadísticas siguen mostrando que los menores que terminan en prisiones para adultos en lugar de en centros de detención juvenil tienen más probabilidades de sufrir agresiones sexuales y de suicidarse. Y lo que es aún más inquietante, un informe de 2011 de la Universidad de Texas reveló que los menores solían ser juzgados como adultos de forma arbitraria y que el 72% de los juzgados no tenían antecedentes de violencia.
Sorprendentemente, los legisladores de Texas siguen promoviendo que se juzgue a los menores como adultos, a pesar de las pruebas de que las penas más duras y prolongadas para los menores impiden la rehabilitación y sólo sirven para abarrotar nuestras ya saturadas prisiones.
Rehabilitación de menores
El equipo de Thiessen Law Firm entiende la ley juvenil de Texas y se dedica a defender los derechos de los menores que enfrentan cargos graves en Houston y más allá. Entendemos cómo un registro de antecedentes penales puede quitarle a un niño la oportunidad de buscar los recursos y el apoyo que él o ella necesita para crecer y convertirse en un miembro sano de la sociedad. Contáctenos para saber cómo luchamos por la justicia juvenil.
