La mayoría de las detenciones por conducir bajo los efectos del alcohol no son especialmente interesantes y no atraen la atención de los titulares. Sin embargo, de vez en cuando se oye la historia de una condena por conducir ebrio tan extravagante que casi parece una obra de ficción. Estos casos escandalosos consiguen captar -y mantener- la atención del público de un modo que suele reservarse a delitos más sensacionalistas.
El niño de la afluencia
Ethan Couch sólo tenía 16 años cuando fue condenado por homicidio involuntario tras conducir ebrio y provocar un accidente en el que murieron cuatro personas y otras dos resultaron gravemente heridas. A pesar de que la fiscalía pedía una condena de 22 años, Couch sólo salió en libertad condicional, gracias a un psicólogo que argumentó que no se le podía hacer responsable de su comportamiento porque ha tenido privilegios y libertades que ningún joven sería capaz de manejar.
Los adinerados padres de Couch le habían permitido durante mucho tiempo salirse con la suya en todo y evitar las consecuencias de sus actos, según su defensa. Por eso, cuando robó cerveza en Wal-Mart, se la bebió con sus amigos (también menores de edad) y se puso al volante de su Ford F-350 con una tasa de alcoholemia tres veces superior al límite legal y mató a transeúntes inocentes, se argumentó que debía poder continuar su racha y salirse literalmente con la suya. Después de todo, no estaba acostumbrado a dar la cara tras tomar malas decisiones y había aprendido una valiosa lección. Sus abogados aplicaron el término "affluenza" a su falta de juicio, resultado de una vida en la que había sido uno de los más privilegiados. El caso ocupó los titulares nacionales durante semanas, indignando a la población en general y, en particular, a las personas que realmente se enfrentaban a las consecuencias de sus arrestos por conducir ebrios.
Las directrices de Texas para la imposición de penas por el tipo y la magnitud del delito de Couch prevén multas de hasta 10.000 dólares y entre dos y 22 años de prisión. Sin embargo, Couch recibió 10 años de libertad condicional y un severo sermón. Si vuelve a cometer un desliz, se enfrenta a la posibilidad de ir a la cárcel. Su madre admitió en una declaración que no recordaba la última vez que le había castigado. Las familias de sus víctimas afirman que el chico aún no se ha disculpado por la muerte de sus seres queridos, y la familia de Couch ha sido demandada en cinco procedimientos civiles diferentes.
Irónicamente, la juez del caso, Jean Boyd, había sido criticada anteriormente por condenar a 20 años de prisión al conductor ebrio de 16 años Eric Bradlee Miller, a pesar de que Miller tenía una tasa de alcoholemia inferior a la de Couch y de haber matado "sólo" a una víctima. En el momento de la sentencia, la juez Boyd dijo a Miller, que procedía de un entorno duro, "el tribunal es consciente de que tuviste una infancia triste... Espero que aproveches los servicios [que ofrece la Comisión Juvenil de Texas] y des un giro a tu vida."
El tuit de advertencia
En noviembre de 2013, Kayla Mendoza, de 22 años, pagó una cuenta de bar de 65 dólares, tuiteó las palabras "2 drunk 2 care" y se puso al volante de su coche. Acabó conduciendo en sentido contrario por la autopista Sawgrass de Florida y chocó frontalmente con otro vehículo, matando a dos mujeres. Mendoza sufrió fracturas de fémur, peroné y tibia en el accidente, pero no sufrió lesiones graves. Además de su tasa de alcoholemia de 0,15, Mendoza tenía restos de marihuana en su organismo. Se declaró culpable y pidió perdón a las familias de sus víctimas, declarando entre lágrimas que se cambiaría por ellas si pudiera.
En una carta a las familias, Mendoza dijo: "Pienso en ellos todos los días y me arrepiento de mis decisiones todos los días. No recuerdo haber decidido conducir, así que ni siquiera puedo decirles qué pasaba por mi cabeza cuando tomé esa decisión. No tengo excusas para nada de lo que he hecho. Sólo pido perdón".
A pesar de sus lágrimas y arrepentimiento, un juez condenó a Mendoza a 24 años de prisión, seguidos de seis años de libertad condicional, le retiró permanentemente el carné de conducir y le ordenó pagar los costes de la acusación y la investigación. Cuando salga en libertad en 2039, Mendoza habrá pasado más tiempo en prisión que el que había vivido antes de su condena.
El juez hipócrita
La jueza de Florida Cynthia Imperato tenía fama de ser dura con los conductores ebrios y se enorgullecía de sancionar a los condenados por conducir bajo los efectos del alcohol. Sin embargo, en 2013, Imperato fue detenida por conducción temeraria y se descubrió que estaba ebria. En lugar de avergonzarse y cooperar con los agentes de la ley, Imperato jugó la carta de "¿No saben quién soy?" e intentó utilizar su estatus para librarse de su delito. Al principio se negó a salir del coche y trató infructuosamente de marcar el número de teléfono de su abogado. (Una regla práctica: si estás demasiado borracho para usar el teléfono, estás demasiado borracho para usar el coche). Imperato se negó a someterse a una prueba de alcoholemia o a realizar pruebas de sobriedad en carretera, y se mostró combativa y poco colaboradora con la policía durante todo el caso.
Durante su juicio, pidió disculpas a los agentes por haberles puesto las cosas difíciles e interferido en su trabajo. "Les pido disculpas por haberles hecho pasar por todo lo que han pasado. Sé que han sido dos series de declaraciones [y] numerosas llamadas telefónicas; éste es su segundo juicio y sólo estaban haciendo su trabajo", dijo Imperato.
Finalmente fue condenada a una amonestación pública, una multa de 5.000 dólares y 22 días de arresto domiciliario, seguidos de un año de libertad condicional. Se llevó a cabo una investigación para determinar si podría conservar su puesto de trabajo, y se decidió que Imperato podía seguir en el banquillo.
¿A quién vas a llamar?
Conducir ebrio es un delito grave, y no es algo que deba excusarse fácilmente. Vidas y libertades se pueden perder con DWIs, y el dolor se siente mucho después de que los titulares desaparecen. Si usted necesita un abogado de DWI en Houston para manejar su caso y ayudarle a recuperar su vida en orden, póngase en contacto con Thiessen Law Firm hoy.
