Para poner esposas no hace falta ninguna prueba. Se necesita una causa probable, y ese umbral es mucho más bajo de lo que la mayoría de la gente cree… hasta que deja de serlo.
Para comprender qué constituye una causa probable en Texas hay que partir de unos cuantos elementos fundamentales:
- Algo que el agente vio, olió o escuchó directamente
- Pruebas materiales en el lugar de los hechos
- Una declaración fidedigna de un testigo o una víctima
- Una pista de una fuente fiable
- El propio comportamiento del sospechoso
- Resultados de una prueba de sobriedad en la vía pública, un alcoholímetro o un registro
La policía no siempre cumple este criterio, aunque actúe como si lo hiciera. Si crees que tu detención se basó en algo que no constituía una causa probable real, necesitas a alguien que pueda demostrarlo. Mark Thiessen ha conseguido más de 160 veredictos de «no culpable» y miles de sobreseimientos defendiendo precisamente este tipo de casos.
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¿Qué significa causa probable en Texas?
La definición de «causa probable» en Texas es un criterio establecido por la Cuarta Enmienda que debe cumplirse para que los agentes de policía puedan proceder a una detención. Teniendo en cuenta la importancia de este elemento del debido proceso, quizá te sorprenda que ninguna ley ni código ofrezca una definición clara de «causa probable».
Por el contrario, el criterio de «causa probable» establece que un agente de las fuerzas del orden puede proceder a una detención cuando se enfrente a hechos o circunstancias que llevarían a una «persona razonable» a concluir que se ha cometido, se está cometiendo o se va a cometer un delito.
¿Qué elementos pueden utilizarse para determinar la causa probable?
No existe una única frase o acción mágica que genere una causa probable. Los agentes, los fiscales y los jueces tienen en cuenta varios criterios para establecer la causa probable, y cualquiera de ellos puede ser suficiente por sí solo, o en combinación con otros, para justificar una detención o un registro.
A continuación, analizamos con más detalle lo que suele incluirse en una declaración de causa probable una vez que la policía explica su razonamiento a posteriori:
Observaciones directas del agente
Los propios sentidos de un agente se consideran pruebas. Si ve, huele u oye algo que apunte a una actividad delictiva, esa observación puede utilizarse para justificar una detención o un registro en el acto. Es también en este punto donde la sospecha razonable suele convertirse en causa probable en el momento en que un agente observa algo lo suficientemente concreto como para actuar en consecuencia.
Algunos ejemplos habituales son:
- Envases abiertos o parafernalia relacionada con las drogas a la vista
- El olor a alcohol o marihuana
- Dificultad para articular las palabras o comportamiento visiblemente errático
- Lesiones visibles compatibles con el delito denunciado
Una sola observación puede que solo justifique una sospecha razonable, pero cuando los agentes combinan varios de estos detalles, a menudo se cumple el requisito de causa probable.
Pruebas materiales halladas en el lugar de los hechos
Las pruebas materiales son una de las formas más directas que tiene la policía para establecer la causa probable. Si hay algo ilegal a la vista o se encuentra durante un registro legal, los agentes no necesitan mucho más para proceder a una detención.
Entre los ejemplos de este tipo de pruebas se incluyen:
- Drogas, armas o bienes robados a la vista de todos
- Sangre, cristales rotos o daños que indiquen que se ha cometido un delito
- Objetos que coinciden con la descripción de una víctima o un testigo
- Imágenes de las cámaras de vigilancia en las que se ve el incidente
La cuestión jurídica clave suele ser si las pruebas se obtuvieron de forma lícita, ya que las pruebas obtenidas mediante un registro ilegal pueden, en ocasiones, ser impugnadas y excluidas.
Una declaración fidedigna de un testigo o una víctima
El relato veraz de un testigo o una víctima puede constituir por sí solo una causa probable, sobre todo si los detalles son concretos y coherentes. La policía no necesita una confesión ni pruebas materiales si la declaración de la víctima resulta sólida.
Entre las afirmaciones que suelen tener un peso real se encuentran:
- Una víctima que identifica a su agresor por su nombre o mediante una descripción
- Un testigo que describe acciones concretas que presenció de primera mano
- Una llamada al 911 en la que se describe el incidente tal y como ocurrió
- Detalles coherentes entre varios testigos
Los relatos vagos, incoherentes o de segunda mano tienen mucho menos peso que una declaración clara y de primera mano realizada poco después de que se produjera el incidente.
Información facilitada por un informante fiable
Las pistas proporcionadas por informantes pueden servir de base para establecer una causa probable, pero solo si el informante tiene un historial de fiabilidad o si su información puede corroborarse de forma independiente. Por lo general, una pista anónima por sí sola no es suficiente.
Entre los factores que refuerzan la información proporcionada por un informante se encuentran:
- Un informante confidencial con un historial de información fiable
- Una pista corroborada por la observación independiente de la policía
- Información detallada que solo alguien cercano a la situación podría conocer
- Un informante identificado que está dispuesto a comparecer ante el tribunal
Los tribunales prestan especial atención a la forma en que la policía verifica las afirmaciones de un informante, y la causa probable basada en una pista no confirmada puede ser impugnada posteriormente.
El propio comportamiento o conducta del sospechoso
La forma en que una persona actúa durante un encuentro con la policía puede influir directamente en la existencia de causa probable. Huir, ocultar algo o ajustarse a una descripción muy concreta son factores que pueden hacer que las sospechas de un agente alcancen el nivel exigido por la ley.
Entre los comportamientos que se suelen mencionar se incluyen:
- Huir o esconderse al ver a la policía
- Intentar deshacerse de un objeto u ocultarlo
- Que se ajuste a la descripción de un sospechoso concreto
- Declaraciones contradictorias realizadas durante el interrogatorio
Precisamente por eso es importante que conozcas tus derechos. Mantener la calma y optar por acogerte a la Quinta Enmienda en lugar de responder a las preguntas es uno de los derechos que la policía no quiere que conozcas en Texas, y legalmente no puede utilizarse en tu contra como prueba de culpabilidad.
Resultados de pruebas de sobriedad en la vía pública, alcoholímetros o registros legales
Los resultados de las pruebas y los hallazgos de los registros son algunas de las formas de causa probable que se citan con mayor frecuencia, sobre todo en los casos de conducción bajo los efectos del alcohol. Un resultado negativo en una prueba de sobriedad realizada in situ, una lectura del alcoholímetro o las pruebas halladas durante un registro legal pueden servir de fundamento para una detención.
Entre los indicios habituales que se esgrimen para justificar una detención se incluyen:
- Signos de alteración en una prueba de sobriedad en la calle
- Un resultado en el alcoholímetro superior al límite legal
- Pruebas descubiertas durante un registro realizado con consentimiento o en virtud de una orden judicial
- Resultados de una extracción de sangre tras una detención por conducir bajo los efectos del alcohol
Ninguna de estas herramientas es perfecta, y saber qué hacer cuando te detienen puede marcar una gran diferencia en la cantidad de pruebas que la policía puede recabar en tu contra.
3 ejemplos de causa probable
Una cosa es leer los fundamentos jurídicos y otra muy distinta es ver cómo se aplican en la práctica durante una parada de tráfico, una llamada al 911 o un registro. A continuación se presentan tres ejemplos de cómo suele darse la causa probable en distintos tipos de casos:
Conducción bajo los efectos del alcohol: zigzagueo, dificultad para articular las palabras y olor a alcohol
Supongamos que un agente ve a un conductor que va zigzagueando entre los carriles a altas horas de la noche. Por sí solo, ese hecho podría constituir únicamente una sospecha razonable para realizar una parada. Pero en cuanto el agente se acerca al coche y observa que el conductor habla con dificultad, huele a alcohol y tiene los ojos inyectados en sangre, esas observaciones directas se combinan para constituir una causa probable de conducción bajo los efectos del alcohol.
En ese momento, el agente puede pedir legalmente al conductor que salga del vehículo y realice una prueba de sobriedad en la vía pública, y un mal resultado (o una negativa) suele convertirse en el argumento definitivo para justificar una detención. Este es precisamente el tipo de caso en el que un abogado especializado en DWI de Houston puede cuestionar la forma en que se documentó cada una de esas observaciones, ya que las anotaciones de un agente sobre «ojos inyectados en sangre» o «dificultad para articular las palabras» son mucho más subjetivas de lo que parecen en un informe policial.
Violencia doméstica: una llamada al 911 y lesiones visibles
Supongamos que la policía acude a una llamada al 911 en la que se denuncia un altercado doméstico. Al llegar, observan hematomas o lesiones visibles en una de las personas que se encuentran en el interior de la vivienda, junto con indicios de forcejeo, como muebles rotos o una puerta dañada.
Entre la declaración de la persona que llama y lo que los agentes observan directamente una vez dentro, esa combinación suele ser suficiente para establecer una causa probable para una detención, incluso sin orden judicial. La legislación de Texas permite a los agentes realizar detenciones sin orden judicial en casos de violencia doméstica precisamente debido a la rapidez con la que pueden cambiar las pruebas y los riesgos para la seguridad, pero eso también significa que estos casos se basan con frecuencia en observaciones rápidas y realizadas bajo gran presión que no siempre se sostienen ante un examen más minucioso posterior.
Delitos relacionados con las drogas: un olor y un registro del vehículo
Imaginemos que detienen a un conductor porque tiene una luz trasera fundida y el agente huele a marihuana en cuanto baja la ventanilla. A menudo, ese olor por sí solo se considera causa probable para registrar el vehículo sin necesidad de una orden judicial.
Si en el registro se encuentran drogas, parafernalia o cualquier otro objeto ilegal, esas pruebas se convierten en la base para una detención y, en última instancia, para la formulación de cargos formales. Sin embargo, la legalidad de ese registro depende en gran medida de cómo se haya llevado a cabo y de si el motivo alegado por el agente para la detención se sostiene, que es a menudo el punto en el que se pueden impugnar estos casos.
Más información: ¿Puede un agente registrar tu coche sin una orden judicial?
¿Qué ocurre si le detienen sin causa probable?
Una detención realizada sin causa probable real no borra automáticamente tus antecedentes penales, pero sí proporciona a tu abogado una herramienta muy eficaz para defender el caso. Si la policía carecía de una base jurídica legítima para la detención, todo lo que ocurrió a continuación, incluidas las pruebas que recabaron, puede ser objeto de impugnación.
Esto suele gestionarse mediante un proceso legal que incluye:
- Presentar una solicitud para que se excluyan las pruebas recabadas tras la detención
- Un juez que examina los informes policiales, las grabaciones de las cámaras corporales y los testimonios de los agentes
- Alegando que la detención no cumplía el criterio de causa probable
- Una resolución sobre si las pruebas en cuestión pueden utilizarse en el juicio
Si un juez considera que no existía causa probable, las consecuencias pueden cambiar significativamente el rumbo de un caso. Las pruebas, como drogas, armas o declaraciones obtenidas tras una detención ilegal, pueden ser desestimadas por completo. Dependiendo de hasta qué punto el caso de la acusación se basara en esas pruebas, esto puede dar lugar a una reducción de los cargos o a la desestimación total del caso.
Causa probable en Texas: preguntas frecuentes
¿En qué consiste la causa probable para realizar un registro en Texas?
La «causa probable» para realizar un registro significa que la policía dispone de indicios concretos que llevarían a una persona razonable a creer que en un lugar concreto —como un coche, una vivienda o un bolso— se encuentran pruebas de un delito. Es el criterio legal que deben cumplir los agentes antes de realizar un registro sin tu consentimiento y sin una orden judicial en la mayoría de los casos. Un olor, un objeto visible o una información fiable pueden ser suficientes por sí solos.
¿Cómo se determina la causa probable?
La policía establece la causa probable basándose en hechos y circunstancias concretos, y no solo en una corazonada o una suposición. Estos pueden derivarse de lo que un agente observa directamente, de las pruebas materiales recogidas en el lugar de los hechos, de la declaración de un testigo creíble o del propio comportamiento del sospechoso. Los tribunales analizan el conjunto de estas circunstancias en su totalidad, y no solo un factor de forma aislada.
¿Qué se considera prueba suficiente para establecer una causa probable?
No existe una lista de verificación fija ni un número mágico de hechos necesarios para que exista causa probable. Lo que importa es si el conjunto de las pruebas llevaría a una persona razonable a creer que se ha cometido, se está cometiendo o está a punto de cometerse un delito. En la práctica, esto suele significar una prueba contundente, como drogas a la vista, o varios detalles menores que, sumados, resultan convincentes, como un comportamiento nervioso junto con respuestas incoherentes.
¿Qué no se considera causa probable?
Una vaga corazonada, la raza o el aspecto físico de una persona, o el mero hecho de encontrarse en una «zona con alta tasa de delincuencia» no bastan por sí solos para establecer una causa probable. Las denuncias anónimas y sin corroborar tampoco suelen cumplir este requisito, a menos que la policía confirme los detalles de forma independiente. Si la policía actúa basándose únicamente en alguno de estos motivos, las pruebas que recopile posteriormente podrían ser impugnadas y desestimadas.
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¿En qué consiste la causa probable en Texas? Hasta cierto punto, lo decide la policía, pero, en última instancia, será un juez quien lo determine —y tu abogado quien lo defienda—. La incomparable trayectoria de Mark Thiessen en el ámbito del derecho penal y de los delitos de conducción bajo los efectos del alcohol incluye un sinfín de casos en los que las fuerzas del orden violaron los derechos de sus clientes. Es capaz de detectar una mala labor policial a una milla de distancia.
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